La maggior parte dei mammiferi può sintetizzare la vitamina C, cioè produrla da sola. Ma gli esseri umani non possono; dobbiamo ingerire questo micronutriente idrosolubile con il nostro cibo. La vitamina C si trova nei kiwi, nelle arance e nei pompelmi, ma anche in verdure come i cavoletti di Bruxelles, i broccoli e i peperoni. Sfortunatamente è piuttosto sensibile al calore, quindi tende a degradare durante la cottura.
La vitamina C non è solo una cosa importante da assumere per gli anziani, i malati e i vegani. Al contrario, le sue funzioni biochimiche sono le stesse e ugualmente importanti in ogni corpo. La vitamina C è uno dei micronutrienti che, anche se non forniscono energia al corpo, sono essenziali per le sue funzioni di base. Queste includono il metabolismo cellulare e il nostro sistema di difesa.
Come antiossidante, la vitamina C riduce i danni causati dai radicali liberi dell’ossigeno alle molecole che sono essenziali per il corpo. Questi radicali sono prodotti durante i normali processi metabolici. Tuttavia, sostanze nocive come il tabacco portano rapidamente allo stress ossidativo e all’aumento della formazione di radicali liberi. Questo aumenta anche il bisogno di vitamina C.
Il corpo umano non usa la vitamina C solo per proteggersi dai radicali dell’ossigeno; la vitamina è anche un importante cofattore in una serie di attività enzimatiche, come la sintesi della proteina collagene, che fa parte di tendini, ossa, cartilagine e pelle. La scarsa guarigione delle ferite può quindi indicare una carenza di vitamina C.
Il corpo ha bisogno di vitamina C per difendersi dalle infezioni. Come antiossidante, la vitamina C è responsabile non solo della protezione delle cellule, ma va anche all’attacco in caso di infezione. Stimola la migrazione delle cellule immunitarie, note come neutrofili, verso il sito dell’infezione, promuove la fagocitosi – lo smaltimento dei rifiuti cellulari – e uccide gli agenti patogeni.
Una grave carenza di vitamina C può portare allo scorbuto. I sintomi di questa malattia potenzialmente fatale sono una scarsa guarigione delle ferite, lividi, perdita di capelli e denti e dolori articolari. Per proteggersi da essa, sono sufficienti 10 milligrammi di vitamina C al giorno. Una quantità sufficiente di vitamina C è anche associata a un minor rischio di pressione alta, malattie coronariche e ictus.
Secondo il centro tedesco di consulenza ai consumatori, l’assunzione giornaliera raccomandata di vitamina C è di 110 mg per gli uomini e 95 mg per le donne. I ricercatori della Oregon State University raccomandano 400 mg al giorno per tutti gli adulti. La vitamina è innocua, e se ne viene ingerita troppa, viene espulsa nelle urine. I ricercatori dicono che se presa come integratore alimentare o come cavoletti di Bruxelles, è la stessa vitamina C.
Un buon sistema immunitario è sempre importante, ma lo è ancora di più ora, in tempi di virus COVID-19. Per averne uno, il corpo ha bisogno di abbastanza micronutrienti, senza dimenticare l’importantissima vitamina C.
Foto di copertina: “Vitamin C – A halfed orange with lemons and oranges in the background on a kitchen towel” scattata da: Marco Verch licenza della foto: CC BY 2.0